第三卷 ＃2 没有路标的旅程（1/2）

■人的价值

空运EVA的两架联合国超超大型巨人机，以及六架大型、中型飞机组成的NERVJPN超级EVA回收部队中，目前空载的一架巨人机正一面飞行，一面用探照灯照著被明日香EVA整合体的红色巨人牵著飞行的超级EVA。

伴随机就只有从巨人机机翼上分离的一架N2侧卫战机。

这虽是冬二的代步工具，但他目前正因为疲惫，在巨人机内CIC战情中心旁的走道上抱膝睡觉，魔改造的侧卫战机便以无人操控的状态，在缓慢飞行的巨人机周遭巡逻。

被明日香EVA整合体牵著手在空中牵引的SEVA无法达到喷射运输机的经济巡航速度，因此载满机材与职员的其他机体基于对燃油效率的不安，没有配合SEVA的低速飞行而先行离去。追在后方的真嗣等人横越著印度大陆上方的夜空，朝著自己等人的家东进。

空中有著在高度两万km处一面绕行、一面延伸的朗基努斯之枪，它形成一条极细但闪耀的线条，目前是从西南方的地平线横越上空，抵达东北方的地平线形成一个巨大的弧，将天空分割开来。

当这条线最终连成一个环时，能预测到如今也在压榨地球的神秘力量将会达到顶点，让人类迎来破灭。但早在前一个阶段，地面就已陷入持续发生巨大地壳变动的骚乱之中。

天上能看到的景象也截然不同。未完成的朗基努斯环于地球与月球之间形成的界面，就在前些日子遭到剥离，膨胀到一倍以上的月球震惊全球，此时正要沉入后方的地平线。

虽是夜晚的天空，但放眼望去，地平线因为电场异常，看起来像是一道发光的圆弧。右侧远方划过闪电，左侧远方有著毛骨悚然的极光──是如此美好的天空景色。

CIC里的美里一面在画面上确认著巨人机下方，被照射得有点发白的A1──明日香EVA整合体与SEVA的模样，一面向还很遥远的第三新东京的摩耶提出疑问。

「QR纹章是黑色阿尔玛洛斯的东西，也就是敌人吧，会让量产EVA尸体的天使载体动起来──却持续提供能量给欧盟EVAHeurtebise与超级EVA，为什么啊？」

『因为不成对手吧。』摩耶的答覆非常直接。

只不过，与交战对手的战力不对等是俨然的事实。

『这要我跟你赌也行。我们认为是敌人的存在，想法非常单纯唷。』

「是啊，这我也隐约察觉到了──」

「神」观点的存在，不会一一在意人类琐碎的情况。

现在日本时间是清晨，摩耶明显是彻夜未眠。她不打算陪美里聊太久，立刻抢在之前说出所担忧的事。『葛城司令所担心的是，SEVA会以生存换来污染，就这样沦为阿尔玛洛斯的尖兵吧。』

「没错。」

『还不清楚是否会变成像卡特尔机那样……毕竟是在量子波动镜的内侧。我反倒是在意被夺走的心脏，高次元之窗的情况──啊……请等一下──又有地震了……或许有点大──」

通讯就在这里突然中断。

「摩耶？」不只是经由编码的语音通讯，就连资料通讯以及包含气象资讯在内，所有连往第三新东京的导览连结都一度中断。通讯站的萤幕上显示著找不到目标，请问是否要再度尝试的询问。

■谎言

回收部队的其他飞机并没有全都前往日本，其中一架续航力强的情报部机体，没有告知目的就早早离开了编队。为的是搜索在北非下落不明的绫波零No.特洛瓦，折返回震灾后的当地。

她下落不明的消息，是在美里会合之后，只有美里、冬二，以及其他数名职员知道的秘密。相对的，美里把偶然抓到，处于心神丧失状态下的绫波零No.卡特尔当成No.特洛瓦，收容在巨人机的医务室里。

这是为什么？

为的是将超级EVA带回去。要是真嗣知道她下落不明，美里判断他直到最后都会主张要去搜索零No.特洛瓦，拒绝离开现场。

另一方面，冬二有率领部队的责任。当然，他并非不担心零特洛瓦。但他同时也背负著职员的性命，要是继续搜索而不进行撤收，显然会连同地面部队一起遭到随后发生的大规模地震吞没，被掩埋在北非的地底下。

在起飞之后，大多数的职员都俯瞰著因为巨大地震崩塌，弥漫著大量烟尘的地面而松了一口气，就只有冬二一人想像著「没有撤收的情况」，打从心底发毛起来。

「绫波？」被A1牵著手勉强飞起的真嗣，下意识地将飞在上空的巨人机其中一扇窗户的影像放大。窗内昏暗，不过SEVA感受到了视线，在对影像进行增感修正后，确实形成了绫波的面容。

真嗣因为被隐瞒真相，所以才会这么想。

「绫波……特洛瓦明明是自愿陪我来的，我却让她遇到这么可怕的事。」

就在他这样呢喃时，「啊！」发生异变。

他抬头仰望著巨人机，所注视的窗户附近的舱门伴随著烟雾飞走。在以紧急程序硬是打开加压舱口后，绫波的身体就像条破布似的被气压差吸出机外，于空中飞舞。

「为……为什么啊！」真嗣连忙进行插入拴的解放操作。

让初号机的插入拴退出并打开舱口后，来不及排出导致沸腾般化为蒸气散开的LCL就在低温下瞬间凝结，形成一条白云拖曳在超级EVA的后方。

「紧急呼叫CIC！绫──！」

真嗣想要大声呼喊，但置身在时速将近五百公里的强风之中让他无法好好发出声音。正当他以不稳定的绝对领域支撑住坠落的绫波，想把她拉到插入栓这边来时，由于失去专注在飞行上的注意力，让SEVA放开与明日香EVA整合体牵著的手，跟著绫波一起自由落下。

在低温低气压的环境下，肺部收缩将空气一口气排出而导致意识模糊的感觉中，真嗣尽管如此依旧伸手抓住绫波的手臂，把她拉进到插入栓里。

「舱──舱口关闭！开始插入。」

超级EVA自从得到心脏之后，真嗣就不再需要进行插入程序，因为他与EVA是一心同体，不过指令仍保留著。插入栓系统开始修复因为紧急弹射而产生异常的环境，真嗣将注满的LCL～比平常高温的LCL吸满空荡荡的肺部，「哈──」吐了一口气。

因为气压与室外温度结冻的肺部膨胀收缩，传来一阵剧痛。

──真危险……

他连忙将抱在怀中穿著工程师制服的绫波叫醒。

「特洛瓦，你在做什么啊！被吸出机外时，要是有哪里撞到！因为气压差而昏迷！刚刚早就死好几次了！」

真嗣忍不住朝她怒吼，但随即注意到有些不太对劲──是绫波的举动。

就像个坏掉的人偶一样，绫波的红色眼瞳注视著空无一物的上空──

──糟糕……是撞到哪里了吧……「绫波！快吸LCL，大口吸……！」

绫波的眼睛视焦突然与真嗣对上。现在超级EVA正朝著地面坠落，在无重力的插入栓里滑溜地坐起身来的绫波背后，警告视窗接二连三地开启，红光突显著她脂粉未沾的脸部轮廓。

警告类别为系统错误，内容是搭乘者基准思考混浊，插入拴读取到绫波的思考了──糟糕！

他在情急之下，把自己以外没有进行思考保护对策的「他人」拉进超级EVA里头了。如果是以前的初号机，只会导致领域产生力下降与指令辨识度不佳，但是SEVA──而且还是目前这种状态的SEVA，完全不知道会变得怎样。

看著不知道该如何是好的真嗣，绫波喃喃低语。

「将碇同学──将我，带到遥远的地方──最为……遥远的地方。」

「呼──」真嗣突然像是胸闷地痛苦起来，隔著战斗服抓住胸口。

──他直觉性地察觉到理由。埋在真嗣的另一个身体、超级EVA胸口上的QR纹章在回应著呼唤。绫波的话语，是朝著现在驱动超级EVA的漆黑鳞片、阿尔玛洛斯的QR纹章念出的诅咒。

「如果碇同学不肯解放世界──如果我哪里也逃不了……至少带我到连接大地的边缘……世界的尽头吧！」

像是要将手指插入肋骨之间似的抓著胸口，真嗣在这时注意到了。

「绫波……是卡特尔吗！为什么──」

超级EVA保持著伸出一只手的姿势朝地面坠落。

SEVA的装备重量超过四○○○吨，要是就这样坠落，肯定会撞出一个大坑吧。只不过目前这块巨大的印度大陆整个朝北大幅倾斜下陷，看似要钻进下方地激烈推挤著喜马拉雅山脉，SEVA所会造成的伤害已经算不了什么了。

巨人运输机内掀起一阵骚动。

外部舱门被紧急爆破的状况，以刺耳警报声在宽广的机内瞬间传开，除了值班人员外，就连钻进睡袋里彻底熟睡的NERV职员也连忙爬起。主要区域的加压有维持住标准气压，不过联合国的操纵人员仍旧依照操纵指

南立刻降低巨人机的高度，巨大机体就像压下机翼似的划开云层，机内开始啪嗒啪嗒地微微摇晃。

美里在CIC朝著驾驶舱喊道。

「停止减压警报！在下方飞行的超级EVA怎么了？」

脱离的舱门与被吸出机外的物品，很有可能会砸中勉强飞行中的SEVA。

追随著SEVA的机外监视器上，显示著自空中落下，坠落在印度大陆德干高原东侧上的超级EVA，就这样宛如魔法地被吸入地面的瞬间。

「──消失了……全放射LOST。」不过这到底发生了什么事，他们也立刻就察觉到了

因为这是他们最讨厌的预感，一直害怕著SEVA会变成这样。与像这样出现、消失的敌人交战过好几次，是拥有QR纹章的巨人的空间转移。下次遇到时，SEVA说不定也会遭到污染成为敌人，就跟0•0EVA卡特尔机一样。

美里按下机内对讲机的按键。

「医务室，卡特尔在那里吗？」答覆不用听也知道。

■幻想回廊

被认为是QR纹章，以及从属其下的Victor们的空间转移，并非瞬间就会出现在下一个场所，会伴随著短暂的时间经过。

之前被0•0EVA卡特尔机绑架的美里，将这段体验评为尽管只有一瞬间，但就像是在地底下奔驰的树根一样。彷佛在地底蜿蜒奔驰的云霄飞车。

不过并没有物理性的构造与运动。因为完全感受不到加速度，除了自己快速飞过的通道之外，还能隐约认知到周围的通道构造。

在冲过这条通道后──「哇！」

超级EVA冷不防地被从某处的地面吐到空中。

真嗣还以为背部会撞击到地面，所以缩起脖子、绷紧背肌，却没遭受到任何剧烈撞击，这次是背部朝上地被拋向天空。

看来转移前的运动会被带到出现时的样子──俯瞰到的风景是……

是遭到蝗虫侵袭了吧，放眼望去是一面枯萎的纯白大森林。

超级EVA的大重量在飞到将近五○○公尺的高空后再度坠落，一度远离的景色这次迎面撞来。

「！」SEVA用双手护住脸部，感觉压断了枯萎的树木──

不过就在撞击地面的瞬间，他再度被吸进大地进行转移，在短时间内通过那个通道，这次出现在山腹有著冰河的岩山里，并在坠落谷底之后再度转移。

山岳、平原，SEVA在各种有陆地的场所，胡乱进行著空间转移。

「到底是要去哪……！」

接著飞出的场所，不知道是因为刚发生的地震还是海啸，导致半岛的根部沉入海中，以前恐怕有著相当高标高火山的外轮山。即使逐渐沉没，依旧守护著内侧的山湖与所包含的都市，挡住从四周涌来的大海啸，宛如一座海岛──

等进入下一次转移后，他才注意到。

──刚刚那是「第三新东京……！」感受到那个地方瞬间远离了。

「卡特尔……回去刚刚的地方……！」「…………」

「卡特尔！」不发一语的卡特尔让他火大。

仔细想想，她可是杀害自己的人。真嗣回想起在EVA卡特尔机的伽马射线雷射照射之下，自己的身体逐渐沸腾消失，让他整个人毛骨悚然的感觉后，「滚开！」

他抓住坐在自己膝盖上的卡特尔的后衣领，用力往一旁推开。

卡特尔没有抵抗，顺著为了输送两人份的呼吸氧气而加快流速的LCL循环流飘浮起来。遭真嗣紧抓不放的连身工作服拉炼伴随著喀啦喀啦的断裂声损坏，被推向一旁的她撞上受到全像显示的投影挡住看不见的插入栓内壁，发出沉重声响而回弹。但真嗣只是瞪著前方，没有理会。

──必须回去那里……！

「快回到刚刚的地方！」

他在循环流里以右手紧抓著卡特尔的衣服，用左手不顾一切地动著操纵杆。

「回去！给我回去──！」然而真嗣的愿望没有实现，SEVA并未改变方向，在神秘的传送回廊地下构造之中不断奔驰著。

■回收部队／德干高原上空

在失去SEVA下落后，巨人机暂时盘旋滞空。

让N2侧卫战机在空中静止，详细观测消失地点，但结果是早就明白的事。

一如预期。既然是QR纹章所引发的转移，既有的观测手段便得不到任何资讯。

正当众人不知道接下来该怎么办时，频繁在消失地点周围走动的红色巨人A1──这架明日香EVA整合体就像是忽然下定决心似的蹬地跃起，朝著原本的前进方向飞行。

「明日香注意到真嗣与初号机已经不在这里，也不会回到这里了呢。」

美里的说法没有任何根据，却也没有人反对。

「我们也走吧。」即使待在这里也无济于事。

第三新东京断绝通讯的事已传达下去，众人也都明白是该离开了。飞得很笨拙的搭档不在之后，明日香EVA整合体就开始以出色的速度飞行，已经没有慢飞理由的巨人机也将微微降下的广大后缘襟翼收回机翼之中，增加机速开始爬升。

■幻想回廊2

一切都在远去。

这次的转移跳跃很漫长，让真嗣的焦虑与愤怒也跟著慢慢变成茫然。

等注意到时，卡特尔的上半身正从撕破的衣服底下完全裸露出来，右脸颊因为内出血红肿，整个人飘荡在LCL的循环流之中。

而自己的右手就像在拉扯她似的，紧抓著她的衣领──

「──！」真嗣被自己的所作所为吓得浑身发寒。

他连忙把她从循环流中拉过来，自己离开座椅让卡特尔坐下。

「绫波……卡特尔……」她就只是注视著行进方向。

彷佛紧紧压迫著胸口的罪恶感让真嗣感到困窘，想帮卡特尔把乱掉的衣服穿好，但坏掉的拉炼不论怎么弄都无法恢复原状。冲向黑暗的显示器上不时闪烁的光亮映出绫波零No.卡特尔美丽的胸形，但那反射光芒的苍白肌肤，如今就像在斥责真嗣一般，刺痛他的良心。「可恶……都怪你──不好啦。」

尽管后悔，却也不想道歉──他放弃地将衣领的魔鬼毡随便左右贴上。

红肿脸颊令人心痛地微微动著嘴唇。「这也是……碇同学所选择的未来……」

「……不要什么事都怪罪到我身上来。」

现在真嗣他们也能认知到自己以外行进在相同通道上的存在。

在向前冲的SEVA前方，有块直径两百公里以上的灼热岩块以相同的速度前进。

那个红黑色的巨大质量，在一个气压近乎真空的低重力世界离开通道。

那里有著黑夜般的天空，强烈日照却让一切看起来像是单色调的场所。它瞬间从眼前离去──刚刚的地方该不会是──

回廊持续著，所前往的场所似乎更加遥远。

跟和Victor2、3交战的时候一样，是空间通道本身在不断延伸吗？尽管真嗣也这么想过，但看来是真的很远的样子。

然后等他注意到时，像是树根般在周围互相纠缠、散发压迫感的动脉网已在遥远的后方，感觉现在只剩下一条通道。

──而且愈来愈细……

■回收部队／中南半岛上空

「明日香！那里不行！右边！往拿筷子的方向飞！」

在将美里的声音转换成经过类比调变的讯号雷射，打在她身上后，A1就像理解似的，以不甘不愿的模样稍微向右移动前进方向。

这架红色巨人不论是在哪国上空，都毫不在乎地想以最短路径飞过去，所以每当她想这么做时，美里就会抓起麦克风，大声尖叫起来。

第三新东京依旧毫无音讯。当他们越过南亚的中南半岛时，回收部队的先发组传来视为紧急的通报。「这是哪里啊？」

收到的画面是一张航空摄影的照片，是首次看到的地形～巨大的陆地与一座岛屿……

该不会──数名职员开始嘈杂起来。

「等等……小田原和沼津到哪里去了！」听到冬二这么说，得知那个看起来像岛屿的地方是伊豆半岛后，CIC里头稍微骚动了起来。

因为他所提到的地方──与本州连接的根部已陷入海中，导致半岛孤立在海上。

「安静！」美里以头挂耳机听著先发部队传来的通讯，进行补充说明。

「似乎是板块的撞击接点发生了大规模下陷。」

「这种事──！」一名职员叫道。

是不可能的。那里确实是乘载伊豆半岛的菲律宾海板块与乘载本州东北部的北美板块交接点，位处第三新东京北侧附近，也经常发生地震。

但这可不是一般的地震灾害。板块下方可是有著非常厚重的地函。像这种彷佛底层消失，两个板块同时下陷的情况，通常是不可能发生的。

冬二恍然大悟。

「──也就是地基被抽走了……终于连这里也被拿走了──是这

.

么一回事吗？」

──大深度（注：大深度为日本用语，系指地下四十公尺以下深度，或是建筑地基下十公尺以下深度）地壳物质的连续消失──

冬二在这趟旅程中，见识到最频繁发生此事的欧亚中央的惨状。这是在朗基努斯之枪分解开来，一面逐渐形成环状，一面开始绕行轨道之后所发生的怪现象，是地球收缩的直接原因。

最初是科学机构的粒子加速器朝地底射出的基本粒子确认到这件事，如今则是达到连地震仪也能经由地球规模的地震波将这个状况显示在萤幕上。

但没想到居然会在身边，而且还是比过往还要浅层的深度上发生！

「第、第三新东京呢！」偏偏就位在下陷地盘的附近。

收到更加接近后的画面。于本州与伊豆半岛之间形成的新水道上，有座突出海面的岛屿。「箱根山……！」在岛上凹陷的中央北侧，以几何学图样整齐排列著白色都市群。

是第三新东京市区与NERVJPN本部。

不知该高兴，还是该惨叫，职员们在看到画面后表情全都僵住了。

箱根山火山臼拥抱著冬二与美里等人的日常风景，伴随著周围大地一起下陷数百公尺，所幸原本的标高够高，才能变成岛屿。

由摄影高度俯瞰，并没有看到大规模损坏的情况。

不过毫无疑问是经历过剧烈地震，即使想飞奔过去帮忙也还太远。

说到底，就连要从何处帮起都不得而知。所有人都充斥著异常的焦躁感。

「这场地壳变动让芦之湖缩小了呢。」美里说道。

「啊。」那个不是啦──冬二回道：「是湖水被希丝排掉后缩小的。」

小不点绫波零No.希丝在之前操纵著F型零号机，与侵入旧Geofront的桑德枫幼体对决。当时她以领域侵攻铳〈天使脊柱〉打穿地盘，让旧Geofront现在灌满著芦之湖流入的湖水。

这整件事的来龙去脉，在同一时间遭到卡特尔EVA绑架的美里并不知情。

「你们……到底在搞什么啊？」

她傻眼的声音，让差点因为惨状陷入恐慌的CIC职员们的脸恢复血色。

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