第五卷 ＃5 世界树（2/2）

由毫无防备的背后猛烈击中最终号机的侧腹。「呃……！」

重达三千五百吨的最终号机在强烈的打击下转了一圈。至于消失在扭曲的视野边缘的那东西是──

──投掷锤……糟了！

是Torwächter的武器。

看来小光以姊姊的名字召唤了阿尔玛洛斯的随从Torwächter，使它显现而出。

真嗣望向阿尔玛洛斯的背后，发现那里长出了一块作为黑色巨人特征的背板。

那块背板以转移状态伸长刺入地面，前端则将大型转移结构的传送管力场编织成铠甲状，形成中空的随从。

曾是欧盟EVA的存在率领着黑色随从，阿尔玛洛斯的形态正趋于成熟。

有着黑色铠甲的Torwächter从爆炸烟雾当中走出。

被现任阿尔玛洛斯的欧盟EVA与小光打倒的前任阿尔玛洛斯，据说是过去某个世界的真嗣与初号机。他也带着两个Torwächter。

虽然听说它们曾以绫波与明日香的声音说话过──

「现在可没空理会空荡荡的铠甲啊！」

再度避开绕了一圈飞来的投掷锤后，跪在地上的最终号机便朝着阿尔玛洛斯猛力冲刺。既然出现的Torwächter是以投掷锤──用缆线连接的锤子作为武器，真嗣认为靠近阿尔玛洛斯的话会比较有利。

正面相对的最终号机以不稳定的姿势向前倾，阿尔玛洛斯摆出要伸出左手的姿势。

──为什么是粉碎的左手？「！」

疑问霎时转为不妙的直觉！长刀备前向着天空往上斜劈。

就在真嗣故意挥空，让最终号机借助反作用力，以肩膀朝斜前方低空倒下的瞬间，缠绕在阿尔玛洛斯左臂上的螺旋状护手甲便宛如蛇或龙般伸长，刺向方才最终号机脖子所在的空间，掠过它的侧头部。

真嗣记得这股气息。

「冬二！那该不会是Heurtebise所持有的『恶魔脊柱』……像是让希丝机的领域侵攻铳凶暴化的武器──现在的模样吧？」

压碎地面前滚的他，利用一瞬间的光翼拉开距离。

「冬二？」

『真嗣──我被击中了。』

看来是在方才阿尔玛洛斯飞散移动时被击中的吧。随着雾气散去而映入眼帘的Platypus2双座型N2反应炉上，插着QR纹章。

『该死！你知道QR纹章会干涉N2反应炉的事吗？』

什么？

「不知道啊！这种事就连资料也……」

『失去控制了，连逃生装置也──』

「等等，我现在就……！」

正当最终号机要赶赴冬二身边时，致命的话语自背后传来。

『救救我──冬二……』「糟了……！冬二别听！」

伴随着话语里的言灵，地面窜出了一条黑色带子。

前端分裂成好几条带子，在包覆Platypus2双座型之后，就跟拧毛巾一样开始将机体慢慢捏碎。

「冬二……哇啊啊！」

「嗡、嗡──」只见带子的缝隙间漏出QR纹章的红光，接着扩大为人型，整体化为修长的黑色铠甲状，最后从地面伸出的带子部分则在身后形成一块板子。

「──箱根CP……冬二他……成为Torwächter了。」

『箱根CP呼叫最终号机，你说什么？再重复一次。』

「我说冬二变成Torwächter了！」

敌人并未放过茫然站着的最终号机。两架黑色使者──Torwächter儿玉与Torwächter冬二聚拢身后的背板。当它们再度分离之际，那里便开启了四角形的「窗口」。

尽管利用了地下的大型转移结构，却未形成隧道，而会开启直接连结风景的窗口，是Torwächter有两架时的能力。久违的窗口连结至距离很近的岛上方舟，几架带有翅膀的天使载体从窗口爬了进来。

总计六架天使载体在近距离突然出现，瞬间抓住最终号机的手脚并展翅飞起，再度穿越Torwächter所开启，通往其他场所的窗口。

被留下的备前长船发出巨响，倒在一旁。

「真嗣！」呼喊他的人是明日香。

Wolfpack跳到了这里。

■小光与明日香

率先展开攻击的是Wolfpack。

张牙后的它，口腔内出现苍白光环。这架前美国EVA即使被空间透镜分解重组，也没有放开从雷米尔那抢来的荷电粒子炮。

苍白闪光射出。

阿尔玛洛斯伸出左手，并在龙头状的护手甲上形成领域，弹开攻击。

Wolfpack一度闭起嘴巴，却并非放弃。

当它抖动着全身的毛再度开口之际，苍白亮起的加速环竟然变成了两层。

再度发出的闪光十分耀眼。

尽管

.

阿尔玛洛斯再度以左手的领域挡下，然而反作用力太强，让黑色巨人踉跄地大幅后退。

话说回来──

「两个大男人居然连个女孩子都说服不了──小光！认得出我吗？」

阿尔玛洛斯以低沉的声音呻吟。

『明……日……香……』尽管如此，依旧能听出是小光的声音。

然而缠绕在它的左臂上，犹如蛇一般的领域侵攻铳「恶魔脊柱」，却朝着Wolfpack缓缓抬起脖子。

「小光，我想好好向你道谢！」

贰号机贴附在奔驰巨兽Wolfpack的头上，无法动弹。

被拉出的插入栓舱口并未关上，里头遭汹涌狂风吹乱头发的明日香大声喊道。

「你与你的EVA，和我的贰号机一起救了我很多次吧！」

既然真理──Wolfpack打算前往方舟，阿尔玛洛斯理所当然地会挡在前方。

尽管举动转为攻击，黑色巨人却不知所措似的动摇了。

然后，它挤出了一句话。

『明日香的妈妈……在我的Heurte……bise和……明日香的EVA……里头。』

「！」

在这瞬间，阿尔玛洛斯发射了「恶魔脊柱」，一直警戒着它的Wolfpack当场──作势跳起！并在假装这么做的瞬间趴下。「恶魔脊柱」射出蒸发量大于体积、闪烁着耀眼光芒的微型黑洞，带着奇妙的相位光掠过巨兽头上的贰号机。这一击伴随着伽马射线等危险的辐射波长，将这些阻挡下来的领域在明日香头上宛如撒落光粉般地闪耀着。

说不定就是这样，明日香一直都这么认为。

而今天，终于有除了她以外的亲身经历者说出了这件事。

她会相信的，哪怕对方成了阿尔玛洛斯──我的挚友。

「谢谢你。」

感动不已的她，自插入拴前方──核心方向感受到热量。

Wolfpack这次纵身跃起，被固定在野兽身上的贰号机甩出双手。

与此同时，操纵杆上产生了反馈，冷不防地将明日香握在上头的手臂拉扯过去。

「咦？喔？」她连忙拉回操纵杆。

贰号机的双手对操作产生反应，收回胸前的双拳──「咚咚！」敲打了胸部装甲。

──明日香恍然大悟。

「控制……恢复了！」

主要系统与周边设备连动，开始收起插入拴。

在重新启动的显示器上，真理以文字告诉她。

『现在能看到你的族群的界线，EVA的模样喽──要走了吗？』

「要走喽。」

同步测试模式的显示消失，视野变得开阔。贰号机开始扭动身体，一口气挥下举至头顶的双臂，挣扎着要拔出陷入Wolfpack体内的背部。

伴随装甲与生物组织被「嘎吱嘎吱」撕裂的声音，剧痛蔓延开来。

尽管表情痛苦扭曲，明日香仍不放弃。

「真理，会痛的话就抱歉了……！」

构成Wolfpack的部分「族群」似乎对这股疼痛产生了反应。为了不让贰号机离开，巨兽的背部以各种生物的模样掀起波浪，纠缠而上，主显示器画面再度陷入混乱。

「汪呜──嗷嗷！」赶走它们的是安土。

『从人类身边离开！』这个生物对野生提出警告。据说狗是背负这份责任、远离野生的部分狼群所演化后的模样。

轰隆隆！

Wolfpack宛如云层的巨大身躯撼动空气，自黑色巨人的上方飞越过去。

贰号机在上头疯狂地挣扎、扭动、拉扯身躯。

将彼此黏附的组织「噗滋噗滋」扯开后，飞越空中并翻了个身的Wolfpack便瞪着贰号机，扫倒后方的森林着地。

在它前方一瞬间降下血雨，形成红色的椭圆形地点。

明日香的红色贰号机，以接近趴伏的姿势降落在那里。

红色巨人缓缓抬起头。

由Wolfpack头部撕扯下来的背部上，附着它还是明日香EVA整合体时，聚集成飘动长发的N2反应炉与宛如翅膀的重力子浮筒。

──N2反应炉正在提供电源……无法辨识浮筒的部分啊……还算可以吧。

「明明直接过去方舟就行啦。」那边才是你的目的吧？明日香问道。

『我想问明日香方舟的吃法。』真理回答。

「哇～这也太讨厌了吧～」

真嗣被「窗口」带走；冬二变成Torwächter。

──我们家的男人们实在太不像样了……

然而阻挡在眼前的是小光。

贰号机捡起真嗣掉落的大太刀备前长船。

「Excuseme～♪Agbitte♪我──惣流明日香•兰格雷在EVA贰号机上发出讯号，回到属于我的位置上了。」

还来不及享受余韵，一二○○公里外的指挥所便做出事务性的回应。

『箱根CP呼叫EVA02，你的讯号尚未加密，请使用规定的加密编码。IFF也没有同步。』

贰号机可是被粉碎成光粒子后重新构成的再生体唷，明日香回道。

「大概是出了点偏差才没有加密？给我同步信号吧。」

■小笠原群岛

作为邻近黄泉比良坂新岛的基地营，战自的AKASIMA部队选上了距离最近，且能承受地球直径缩小与重力下降造成异常潮位的小笠原群岛父岛。尽管NERVJPN也有相同的计画，然而即使拥有福音战士，他们的组织依旧过于精简，能分配至外部的资源实在无法与战略自卫队相提并论。

春日二佐从预组的装甲屋跳到只有鹰架的观测甲板上。

「在哪里！」

「在邻近的兄岛山顶附近。」

伴随着嘶嘶风声，他们以双筒望远镜看到了四角形窗口。

「那是Torwächter的窗口吗！在暂称月之夜见岛的远藤他们是怎么报告的？」

「据说他们前往岛的另一侧，救援南北美洲联合部队残存的士兵──」

兄岛山顶的窗口飞出了带有翅膀的某种东西。

「IFF是NERVJPN的EVA最终号机！」

感觉就像是被用力抛出。

「呃啊！」真嗣被摔到灌木林台地上。

冲击让他清醒过来。

反弹后的他透过红色模糊的视野望见的周遭，是海吗？正确来说是位于数座岛屿相连的群岛上方。

「──不是黄泉比良坂……！」

磁轨炮(Powerd8)从背后的固定器上脱离，在眼前弹起。

立刻伸手抓住它的最终号机滚动着，一面将枪口朝上──

伸来的是十二条手臂。

「什、什么？」

真嗣一个劲儿地射击，在炸掉先头一架载体的头部时转向地面。

当他再度仰朝天空之际──只见尸骸天使们的白色翅膀彼端，天空呈现一片澄澈蔚蓝。

而蔚蓝天空的中央，有着在高度两万公里的轨道上静止的巨大光弧──朗基努斯的前端。

「！」

呈L形转弯的那把枪朝向这里。

真嗣总算明白自己被强制移动的意义了。

看来Torwächter打算将他带到朗基努斯能够落下之处，亦即与新世界月球连着脐带的胎盘黄泉比良坂新岛外的地方。

过去的双叉枪解开螺旋，如今已是环绕星球的一道细长闪烁的天之钢丝。它瞬间加速，从天空落下。

「真嗣？」

贰号机上的明日香，注意到由黄泉比良坂新岛南望的天空上呈弧形静止于高空的朗基努斯之枪，突然急速垂直落下。

与方才最终号机被窗口带走的画面连结起来后，她全都明白了。

「箱根CP，真嗣有危险了！」

『因为碇同学……破坏了天上的透镜。』

阿尔玛洛斯化的小光说道。

『不再夺走碇同学的心脏……得摧毁才行。』

「不准你用小光的声音胡说八道！」

──真嗣！

而这个场面同样能在箱根观测到。

「是父岛群岛，预测落点是小笠原群岛的父岛群岛！」

「总司令！最终号机的IFF讯号移动到父岛群岛的兄岛上了！」

「你说什么？」

正如明日香的推测。

「快呼叫EVA最终号机！」

正与加持会面的美里在自助餐厅，冬月与作战部人员们则待在指挥所。他们的耳边传来了遭六架载体压住，正死命挣扎着的真嗣声音。

『哇啊啊啊──啊！』

那是划破天际的咆哮。

朗基努斯之枪转眼间增加了速度与光芒落下。只能承受这一切的真嗣──听到遥远的幻听。

……咚──……

彷佛某种存在落到某处的声音。

.

就在他这么想时，抢在枪落下之前，一道巨大黑影遮住了遭到压制的最终号机上方。

──方才那是什么声音？

尽管美里感到疑惑，却无法从终端机画面的朗基努斯上移开目光。

但像是植物根部般的东西突然挡住了画面，看不见远方景象。

『来个人去处理摄影机！观测设备的维护保养在搞什么啊？』冬月在指挥所里怒吼。

「指挥所怎么了？」

自助餐厅窗边的警备部人员嘈杂起来。「总司令！」

那并非紧张，而是在恐惧与困惑下请求指示的声音。

宛如「根」的东西所挡住的，并非摄影机的镜头。

箱根的天上一望无际地布满了像是粗大树根的黑色结构，互相纠缠着覆盖整片天空。

「这是什么……」冲到露台上的美里望着天空，喃喃自语。

「这不可能！」大叫出声的反而是SEELE加持。

「为什么那会出现在三维空间……！」

■根中的地球

世界各地都陷入了相同状况，根遍布着全世界的天空。

世界通讯的中枢──赤道上空的平流层通信平台──航行在「根」之间相当危险，于是将飞船系留在平流层高度的「根」上。而当这些高空飞行船团的观测资料陆续送达之际，人们总算得知世界各地的天空都同样遭到黑色根状物覆盖的现状。

──这是阿尔玛洛斯的所做所为吗？任谁都这么想。

「呜──哇──♪」

就连接收到任务，要压制坚守不出的零No.特洛瓦机的小不点零No.希丝，也在能取得狙击射角的火山臼西北方的长尾山顶上，以F型零号机的眼睛仰望空中的「根」。

根的主干在高空中相互纠缠。

甚至还朝地面垂下无数略细的根，前端在接触地面之前就朦胧消失了。

既不清楚朗基努斯怎么了，也无法与最终号机取得联系。

指挥所开始收集导致这一切的「根」的解析数据。

「各地点都未观测到重力变化！反倒是朗基努斯环施加在赤道上的重力子压力减少，使应变率呈下降趋势……」

「这怎么可能！」

「那是实体吗？」

「虽然恶劣天气与异常带电造成航班减少，但世界各地有为数众多的航空器遭到波及……」

「快拿气象图来！高空急流已经开始被那个主干扭曲了。」

唯有冬月的惊讶与其他工作人员不同。他凝视着这幅光景。

同时宛如梦呓地喃喃自语。

「……红色南极洋的不可侵领域──南极的世界树……树枝前端全都沉入另一个空间……难道那就是它的全貌吗……？」

「源堂正是利用舰队，从那里将朗基努斯之枪给带出来的呢。」

这句话让冬月吓了一跳。

顶部甲板背后的电梯开启，SEELE加持就站在那里。

「这就是世界树──你们所说的大型转移结构，连结补完计画所有大地的道路。」

冬月大吃一惊。

「是谁允许危险人物进入指挥所区域的？」

「是我。」作为总司令的美里接着现身。

「一旦判断有危险性，随时都能射杀──不过这究竟是……？」

带着自动步枪一同进来的警备部员也忍不住抬头望去。

在显示器上展开的，是箱根上空的全景画面。

大型转移结构。

让天使载体、Torwächter、被QR纹章侵蚀的EVA变异体卡特尔机，还有黑色巨人阿尔玛洛斯等能自由地出现与撤退，任谁都无法看见的魔法道路。

以及薰在真嗣耳边低语过，补完计画这个舞台的地下通道。

所以就是它吗？美里想起自己也曾被卷入转移的经验。

「但那是在地下──」

「实际上是在不算地下的其他次元就是了──它居然这么浅显易懂地展开在空中……」

看来这种发展对SEELE加持来说同样出乎意料，他愤愤道出的这句话令人难以理解。

──浅显易懂？

「这是缩短移动的空间构造，不具备三次元的面积，现在看到的算是印象的呈现吧。」

「也就是说……这是某人的认知吗？」

你总算明白啦──加持对此加以肯定。

「没错！有人确认了世界的宽广！」

不，其实我还是不明白。美里原本只是想确认语句的含意，却反而扩大了误解。无视困惑的她，SEELE加持的愤怒达到顶点。

「有人展示了世界的一切！想去认识它！还真当自己是古罗马的卢克莱修，朝人类的认知极限丢出长枪吗！」

SEELE加持如此咆哮。

这回却换成他让众人大吃一惊。

「……」彷佛对那个词汇有着头绪，指挥所内的所有人都安静了下来。

「根」的确如加持所言包覆所有大地，当中也包括月球。

而其中一道「根」不仅通往月球与地球，甚至还通往核融合反应的大炉──在太阳表面上消失了。

世界树瞬间显现于全世界。不过综合分析来自全世界的观测纪录后，能得知世界树的出现有着些许时间差，面向太阳的一侧比较早。看来从太阳伸来的那道「根」似乎就是导火线。

自己的位置与「世界究竟有多么宽广」──

当真嗣如此大喊后，最终号机便将产生的长枪投向天际。

听完事情经过的SEELE加持，弓着背坐在NERV提供的钢椅上。

「那可不是补完计画准备的长枪。说起来那个古罗马哲学家在诗中吟唱的唯物论之枪，只是探讨由宇宙尽头向『外』投掷的长枪能到达何处的提问。探索认知极限的长枪只存在于言语之中……」

突然冒出的巨大灾难降临世界，让指挥所中层以下的甲板陷入混乱。众人不仅得先确认最终号机的安危、落下的朗基努斯状况，还要整理世界各地零星传来的惨状。

而顶部甲板则在讨论个人认知论的话题。

两边给人的感觉差距太大，美里不禁耳鸣了起来。

──难道是创造了神话吗？

SEELE加持叹了口气，接着说道。

「既然是第十三使徒渚薰所说的，大概就是这样了吧。源堂的儿子啊……！这表示长枪飞到他的世界尽头了。而他的认知极限究竟到哪里，就去问问第三个人偶吧。」

「问特洛瓦？」美里稍加思索。「她与真嗣所认知的世界尽头──指的是苹果核吗？你是说真嗣投出的枪飞到那里了吗？」

「若是认知之枪，甚至能超越光速才对。认知之枪抵达了太阳对侧──他的认知极限──并将这个范围认知为世界，也让理应沉入世界内侧的世界树显现而出了。」

『碇同学决定了在那之后的世界。』

听着加持的说明，美里一面想起绫波曾说过的那句话。

「我们目前看到的这个，是源堂儿子的宇宙──碇真嗣的世界全貌啊。」

『箱根……P！这里是EVA最终……机。』

「真嗣？」

美里惊讶地转向显示器，冬月则指示下层的通讯站。

「那些『根』对通讯产生了影响。要是通往小笠原的海底缆线还能用，就改以自治体的防灾无线系统作为通讯中继吧。」

「箱根呼叫最终号机。真嗣，你没事吧？」

『──滋！目前还没事……但这边正与多架载体交战中──』

声音变得清晰了。

「这是战自的通讯线路。」日向说道。

「AKASIMA队小笠原临时基地的春日二佐传来通讯，最终号机正在兄岛上空的根间与六架载体交战中。」

尽管美里稍微松了口气，却不清楚问题对象的去向，于是问道。

「朗基努斯怎么了？地震计也没观测到撞击的迹象。」

『不清楚。』真嗣回道。『它在击中我之前撞上了突然出现、像是黑色树根的东西……全长数十万公里的朗基努斯明明刺进去了，却没有贯穿过来。』

「SEELE先生？」

美里向加持问道。

「看来朗基努斯……是进入世界树显现的『流向』里了。」

『真是的，这些根也太碍事了吧！没办法直线飞行。这到底是什么啦？』

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