第五卷 ＃8 大洋割断（1/2）

■真理的突进

大型火山爆发发射了莉莉斯的时间停滞球。

所幸轻盈的烟雾与喷出物被风带往南侧，自岛屿北侧往东北展开的南北美洲联合部队，总算勉强保住了机动与战斗力。

公车大小的火山弹飞越士兵们的头顶，撞上某种看不见的存在后粉碎飞散。

那是战自的机械巨人──机动兵器AKASIMA与其随行观察机伯劳一号、二号，以及美军的攻击武器载台，各自利用N2反应炉产生的斥力场。他们根据巴西技术团队的提案，将十二枚弹头已启动的方舟破坏用N2弹作为扩充元件，扩大斥力场的范围，形成部队的保护伞。

联合部队与方舟附近零星产生、袭击而至的黑色怪物群对峙交火。然而继火山碎屑流，熔岩流犹如热糖浆般缓慢流过的景象，在他们眼中简直与地狱画卷毫无二致。

部队持续射击。

弹药还能撑多久？

一只巨大爪子突然越过流着橙橙热流的棱线挥来。

见山脊对面跳来一道庞大如山的黑影，任谁都被吓得魂飞魄散。

「等等！先别开火！那不是NERVJPN说过的美国EVA膨胀变异体吗？」

巨大四脚兽伴随着地鸣声落地。

震飞彷佛恐龙时代远古森林般的树林后，它直奔而来。

『你说那是Wolfpack？』

「无人机观测到的Unknow)──居然是EVA吗？」

Wolfpack展开了「族群」。

那是在本体之外产生，呈多种野兽形状的绝对领域兽群。

兽群开始吞食起充斥大地的黑影怪物。

「看那个领域展开技能，确实是USEVA(Wolfpack)！」

「是友军！」

尽管真理已没有要对美国尽道义的意思，人类的军队无论变得如何都无所谓，她只是想将自方舟溢出的黑影──生命情报的碎片，全部收集到自己的「族群」里，这却让甚至遭到运输部队舍弃、不断与力量和规模都超乎想像的敌人交战的士兵们振奋起来。

『警报！在Beast后方──』

四架天使载体追逐着Wolfpack出现了。

「别让Wolfpack被干掉了！」

由重型机动拖车装载的磁轨炮一齐开火，部队则在开火同时将阵形从防卫战转为反大型威胁个体战。

紧接着，新的敌人──Torwächter儿玉、Torwächter冬二两架黑色巨人机──宛如悬挂在天之根上似的出现了。

眼睁睁看见莉莉斯的停滞球被发射的真嗣，听着希丝的说明。

「希丝，这是真的吗？」

『所以啦，除了莉莉斯，时间什么球里的东西都出现在箱根了，碇所长和赤城博士也回来喽！』

「──真的吗？」

真嗣本以为方才升空的停滞球带走了父亲与其他人。尽管出乎意料的事态发展让他感到不太对劲，紧绷的情绪依旧得到少许舒缓。

──太好了……

『比起这点，明日香要你想办法处理冬二喔。』

避开垂直根的同时，最终号机总算穿过了喷烟。

「真理？」

真嗣的最终号机在空中被喷烟给完全笼罩。从中脱离之际，他总觉得看到了消失在山脉彼端的Wolfpack。

以及正追逐着它的两架Torwächter悬挂在树根上，犹如以橡皮连结的人偶般跳进去的模样。

『冬二……！』

■箱根

0•0EVA(特洛瓦机)并非进入第一整备室，而是潜入真嗣的第二整备室，强行装备上超级

「──呃……！」

悬挂架的固定锚打进肩膀，让绫波零No.特洛瓦痛苦地蹙起眉头。

这原本是必须使用定位龙门架，在没有搭乘驾驶员的静止状态时进行的精密作业。

然而眼下时间紧迫，也不会获得许可。当她微睁着眼确认系统同步，涨红脸上浮现的汗珠便被再度充满的LCL给冲走了。

『特洛瓦机，你想做什么！』

指挥所的日向发现了。特洛瓦无视他，从武装树三号塔装上了领域劈裂者袈裟罗婆娑罗。

「我要去追贰号机。」

『等等，0•0EVA！』冬月喊道。

『部署由作战部决定，禁止在未接到指挥所命令的情况下展开机动。』

「就算成为整合体，单凭明日香独自对抗阿尔玛洛斯根本……」

特洛瓦机搭乘升降平台到达地面，却见大地伴随着隆隆地鸣摇晃不已。

「震源在哪里？」

指挥所里的冬月勉强抓住控制台边缘稳住身体，一边问道。青叶麾下的下甲板气象部隔了一些时间才回答。

「震源为数众多！请看主显示器……！」

画面上显示的不知为何并非地面，而是天空。

遮天蔽日的树根彼端，有着同样遭树根覆盖的另一颗星体──月球。这颗巨大卫星……不，即将成为主星的行星不仅膨胀，距离地球也已不到十万公里。

──什么？它又变大了吗？

任谁都有着这种直觉。

「它突然坠落了！受此影响，地球整体受到猛烈的潮汐力袭击……！」

指挥所随即陷入了骚动。

「先前即使靠得这么近，也未曾出现如此极端的影响，怎么突然间就……？」

「尽管我对地球科学与行星地质学一窍不通……」青叶的恩师，中年理论物理学者开口道。

「但根据原本的质量关系，现在这样的状态才是正常的。至今是有什么抵消了这个重力关系。」

「防震系统即将恢复！」

被卡特尔的EVA变异体破坏的司令部建筑基础已紧急修复完成，损害管制小队在大喊后拔出千斤顶，指挥所的震动也随即平复。

然而，外部的震荡仍在持续。

「教授，你说的什么究竟是……？」

听到冬月询问，正确来说是副教授的男性神经质地搔抓起头发，提出自己的推论。

「──不就是因为失去了环绕在空中的朗基努斯环吗？」

这是什么意思？冬月问道。

难道在轨道上压榨地球的朗基努斯──同时也控制着膨胀月球的接近吗？

「──这或许有道理……一旦地球与月球的交换剧──质量的互换──不顺利，他们所谓『月球将成为下一个地球』也不会发生，必须进行这样的控制──」

如今那把朗基努斯正在覆盖月球与地球的世界树之根──大型转移回廊──内部飞行着。现在虽然看得到那些树根，但它本是其他空间的存在，飞进内部的朗基努斯想必无法再对「这一侧」发挥效果。

「也就是说，不是长枪从天上消失就能让问题解决了，对吧。」

「总司令进入指挥所！」

美里回到作业机械嗡嗡作响的嘈杂指挥所──带着加持。

『切换至外部观测摄影机！』

突然间，驹岳射击哨与其他监控站接二连三地传来警报。

由天之根垂下的无数垂直根表面上，渐渐飘散着宛如黑色灰尘般的存在。

仔细一看──它们正拍着翅膀？

「葛城，快迎击！那是先前从海上而来的黑色怪物同类……！」

加持低声建议。

──骗人！尽管美里如此心想……

「对空射击！」

「MAGI，让武装区域的射控系统AI分配复数目标到各个枪塔上，进行同时压制。」

『确认命令。』

理解美里意图的冬月立刻补充下达指示，却还是以──「能信任加持吗？」这种眼神望向美里。

──虽说夺走这男人身体的SEELE，亦即基尔议长的影子已经消失了……

但他实在对此难以置信。

见到丧失意识送来的碇源堂等三年前的亡灵后，即使老谋深算如冬月也稍微动摇了。

而当事人加持低声嘀咕。

「世界树之根大概是接触到黄泉比良坂新岛的方舟了，冬月教授。」

他以手指敲着自己的头。

──他有着SEELE的记忆吗？

像是听到冬月内心的疑问般，加持说道：

「只有那家伙意识到的事情就是了。」

武装区域的防空火器一齐开火。

「虽然是些无法成为生物，只知道捕食且很快就会消失的存在……但还是向全世界发出警告比较好。」

诚如加持所言，经由树根降落到世界各地的黑影无差别地吞食起周遭的一切，无论是植物、动物，抑或人类。

全世界转眼间便陷入大混乱，怒吼与惨叫回荡在空中。

交战中的阿尔玛洛斯与明日香EVA整合体，从填满树根的天空滑行而去，彷佛自树根上隆起似的露出轮廓。

『希丝，

这里就拜托你了。』

零No.希丝的EVAF型零号机，正四处击退滞空攻击武器未能击中而降落地面的黑影。而零No.特洛瓦突然向她喊道。

「咦？」

希丝一回头，便看见将领域劈裂者袈裟罗婆娑罗、步枪与战略N2弹装在机体导轨上，手持伽马射线雷射炮──一副过度重武装的0•0EVA(特洛瓦机)，凭借外装型跳跃助推器升空的模样。

『虽然传送程序的记忆被卡特尔消除了，但既然现在能看到传送通道……』

让助推器往四个方向分离的橙色身躯，飞进世界树之根垂下的朦胧前端里。

「不会吧！」

0•0EVA(特洛瓦机)的特征图示从作战互联画面上突然消失了。

『尽管无法使用一般的通讯手段，但靠我们之间的丝线电话──你听得见吧，希丝？』

即使通讯中断，希丝脑中依旧响起特洛瓦的声音，那是绫波之间的精神镜像连结。

『也请你负责联络了。』

然而镜像连结恢复一事，目前仍瞒着美里他们。

想像起告知真相时的情况──小不点零No.希丝扣下携带火器Powerd8的扳机，一面用力地蹙起眉头。

「也就是说，希丝要负责挨骂吗？」

■狼的智慧

黄泉比良坂新岛上的USEVA(Wolfpack)开始直线前进。

因为她终于视认到在前方岩石的阴影下缓缓旋转的巨大立方体聚合物「方舟」。

巨兽撕裂了天使载体伸出的夏姆榭尔使徒之触手，无惧于Torwächter追赶而来的投掷攻击，朝方舟直奔而去。

「方舟」。

让世界循环的关键道具。

地球上一切生命个体情报的集合体。

地球生命的中途储存资料。

方舟在月球与地球两边各有一个相同的存在。

正确来说，是本来独一无二的方舟被分裂成两个完全相同的方舟，变得不再是一般物理的存在，既不会在永恒的时间里劣化，更无法破坏，就算碰触也只会穿透过去。

但是会受到影响。

因为庞大生命情报涌至，曾在月面接触方舟的明日香与EVA贰号机不仅是自我，甚至迷失了本身的形状，以宛如泥团般的姿态回到地球。

之后，身负着怎样都无法清除殆尽的大量生命情报，他们成了明日香EVA整合体。

而对于多重基因受验者的真理来说，这种混浊的姿态正是她的理想。

她把不满足于方舟的群体称作「不幸的族群」。

只是为了让世界高速再生，从不知多么遥远的永劫囚禁至今的无数生命。

想必是感受到它们的遗憾吧。

真理的Wolfpack视方舟为无数族群，为了吸收它们而向前奔驰。

明明无法接触，到底该怎么做──

她恐怕从未考虑过手段。

真理已不再以人的角度思考，反倒极为接近奔驰在大地的野兽。

「上吧！摧毁那个可恶的镜面箱子！」

在掩护Wolfpack突进的同时，南北美洲联合部队发出了欢呼。

Wolfpack即将越过最后的丘陵，抵达方舟。两架黑色巨人──Torwächter儿玉与Torwächter冬二却在此时突然一改本来各自为政的攻击举动。

两架机体以一致的机动绕到Wolfpack前方，随即以双方的背板──如今已成为悬挂在天之根上的柔软吊带──互相碰触。当它们再度分离时，机体之间便开启了横长的「其他空间」。

「是『窗口』吗？」

远藤准尉在战自AKASIMA的指挥席上望着这一幕。

这个空间「窗口」──连结至其他地方的窗户，是两架Torwächter的专属技能。

然而现在开启「窗口」的它们，到底是想做什么？

「集中炮击那两架黑色机体！」

浮现不好预感的远藤下达命令，却为时已晚。

只见两架Torwächter宛如终点线带般拉长了「窗口」。

Wolfpack的巨大身躯通过该处。

霎时，两只粗壮的前脚从庞大如山的四脚兽EVA身上被轻易切断。

因为与「窗口」接触的部分被带到其他空间了。

尽管后脚大幅跃起，避开了拉长的「窗口」，但失去前脚的巨兽胸口依旧落下巨大阴影，倒伏在地。

足以让重型战斗车辆弹起的冲击压垮丘陵，绵延了一段后才终于停下。

明明方舟已近在眼前，真理的突进却被阻挡。

『──呃……啊啊啊……！』

倒下的巨兽不断用后脚踢倒树海挣扎，以真理的声音哀嚎。

悬挂在空中的两架黑色巨人──Torwächter儿玉与Torwächter冬二──维持着「窗口」降落。

看似打算补上致命一击。

南北美洲联合部队与AKASIMA准备炮击，却遭到天使载体袭来。

「窗口」即将横越Wolfpack嚎叫般仰天的颈部。

「住手，冬二！」

以一把挥出的小刀斩断本应不可能斩断的空间「窗口」现身的，竟是真嗣半身化为光之巨人的最终号机。

■转移回廊内部

在世界树之根──大型转移构造──的内部里，漆黑之风正推动着特洛瓦的0•0EVA。

特洛瓦有过被曾是SEELE的加持操控自我，主动进入这个传送通道的经验。

即使一部分的记忆遭到消除，零No.特洛瓦依旧明白，这个传送通道终究是凭借意志力来运作的。

一旦觉得遥远，距离就会变远，甚至会耗费时间；要是无法想像目的地，有时也会永远迷失于其中。

──如果想在这个空间里追上明日香与阿尔玛洛斯──

反过来说，只要强烈想像，便能无视距离立刻抵达。黑色巨人与熟悉的红色女性机体，几乎突然就跃入了特洛瓦的视野。

「解除安全装置。」

FCS却询问起光线的聚焦距离。

看来即使能够目视，在这个空间里的距离概念仍是暧昧不清。

「固定距离设定为无限大，取消对个体的自动辨识，以我的视线进行瞄准。」

AI立刻闪烁文字长篇大论这样有击中友军或非破坏目标的危险性，但她早在玻璃蛋里坚守不出之际，就已经关闭这些安全控制了。

将最大电力填充到电容器里，伽马射线雷射炮射出2100GW(百万瓩)的光线。

察觉攻击的明日香EVA整合体迅速跳开。

或许是受到这个空间影响，巨大能量无法将冲击集中于一点上，眩目的焦点自阿尔玛洛斯的右腋滑向头部。

尽管护盾弹开大部分的能量，但它的脸部还是有一半被炸飞了。

『──啊！好烫……好痛啊……！』

黑色巨人发出小光的声音。

『长枪──长枪在哪里？』

痛得打滚的它大声呼喊着。

借用小光声音的话语出自阿尔玛洛斯的意识。身为补完计画的代行者，它必须找出正在传送通道某处飞行的原版朗基努斯，代替已失去下落的朗基努斯之枪复制品。

即使它如此期望，却依旧找不到，恐怕是明日香要阻止它的意志也同时存在的缘故。

『在哪里？得将长枪归还于天……！必须归还天上才行……！』

虽然与贰号机整合而看似将再度丧失自我，挚友的哀嚎仍刺痛了明日香的心。

『小……光……』

特洛瓦冲上去，0•0EVA以右手拔出左肩的领域劈裂者婆娑罗。

「洞木同学，请找回自我！明日香很难过、铃原同学很难过……还有碇同学也是。」

阿尔玛洛斯拔出犹如手斧般的近战武器。

穿过它挥来的手臂后，特洛瓦机一个回旋，带着旋转力道砍去。

「……而我也一样……！」

斩击的火花在阿尔玛洛斯胸前的护盾表面溅起。

特洛瓦维持回转的动作，反转刀刃将婆娑罗收鞘入刀。

双肩上的刀鞘贪婪地消耗着外装型S2机关的能量，瞬间变得炽热。

领域劈裂者立刻分析起阿尔玛洛斯的护盾特性，开始重新烧制袈裟罗婆娑罗的领域激发刃。

专用的辅助AI却预估调整后的领域劈裂者，穿透能力只能达到35％。

尽管勉强能够破坏，却无法斩断的程度。

她匆匆扫过作为理由所提供的资料。

──镶嵌在全身上下的QR纹章，各自具有微妙不同的护盾特性。

亦即在共振吗──

绕到背后的明日香试图以备前长船攻击阿尔玛洛斯，行动却遭看穿而

.

被手斧挡开了这击。为了救出小光，她过于集中攻击像是插入拴组件的部位。

「明日香！得先阻止它行动……」

『我知──道……』

当特洛瓦等待袈裟罗婆娑罗烧制完成，将武器切换成步枪之际──

『明日香为什么……不来……救我？』

明日香略显退缩，但还是重新握起备前。

这段期间，不知正想些什么的阿尔玛洛斯在黑色潮流中敞开双手，摆出宛如阻挡在前方的姿势。

『必须进展至──下一个阶段……』

「什么……？要让什么进展至下一个阶段？」

『让世界……』

阿尔玛洛斯突然高举右臂。

「！」

特洛瓦与明日香之所以有些吃惊，是因为它右臂的前端消失了。

尽管由于周围一片漆黑而难以辨识，但那莫非是这个传送通道的墙壁？

──它到底打算做什么？

是错觉吗？总觉得阿尔玛洛斯的庞大身躯，看起来似乎变得更加巨大了。

『那边我会处理的……所以冬二……姊姊──来吧。』

■大洋割断

黄泉比良坂新岛──

吞噬了冬二的Torwächter挥出投掷锤，真嗣则以光之臂弹开。

「冬二！再这样下去很不妙吧！」

同时，小光──阿尔玛洛斯以儿玉之名创造的另一架Torwächter，也试图砍下奄奄一息的Wolfpack头部。

真嗣的EVA最终号机一被那边的情况分散注意力，冬二的投掷锤便将他绊倒了。

──究竟该怎么办才好……！

美军的攻击武器载台正以格林机枪集中射击，压制Torwächter儿玉针对Wolfpack的进攻。

而真嗣这方则进入格斗战──

随即大吃一惊。

让他吃惊的是本来就有锻炼身体，且作为训练的一环修练柔道等武术的冬二Torwächter。就力量而言理应具备压倒性的最终号机冲了上去，却在下个瞬间像小孩子感到天旋地转似的遭摔倒在地。

「──唔！」

察觉到时，它腰间的Powerd8已被Torwächter冬二握在手中。

──糟了！

真嗣才这么想，加速枪管折叠成不占空间的8字型的磁轨炮便开了火，击坠一架正在迎击Torwächter儿玉的飞行武器载台。

驾驶员与射手从摇摇晃晃地迫降着陆的攻击武器载台爬出，随即在空中望见新的异变。

「快看！树根的前端……！」

由天空垂落、前端朦胧不清的垂直根，陆陆续续地刺入大地。

况且不只是刺入而已──

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