第五卷 ＃7 瓶中船的归还（2/2）

如此一来，只剩下不晓得发展是否会如加持所言的担忧。然而她借此理解了。

SEELE的目的跟我方最初的好处一致。

于赛普勒斯寺庙地下找到的遮光器。

那是沉睡着基尔议长灵魂的遗物。

是理应不会在这个迈向毁灭的世界里再度苏醒的存在。

在加持戴上遮光器后苏醒的基尔……不，SEELE只有一个意图。

亦即在人类补完计画的下一个农作季节来临前，不让我们这些幸存的人类，以及尽管拥有能控制星球的超绝能力，却只是个粗糙系统的阿尔玛洛斯等黑色使者们，把他们所准备好的农具弄得乱七八糟。

被SEELE占据灵魂的加持，这次肯定会和莉莉斯一同离开吧。

──永别了……良治。

──好了。

美里抓起放在控制台上的耳麦。

「希丝，即使卡特尔机出现也不要攻击，让她过去。」

『那个──……希丝机收到……』

「特洛瓦，一将朗基努斯复制品交给卡特尔机就离开玻璃蛋，明白了吗？」

『……恕我无法遵命。』特洛瓦说道。『──这个计画是有去无回的……』

特洛瓦察觉美里打算与加持诀别了。

『哇！』

希丝的F型零号机被突然从水面伸出的手拉住而踩碎岩壁，跌入湖中。

激起盛大的水柱后，水中出现的并非希丝机，而是EVA变异体卡特尔机。

『是谁从基地的地底下，挖出一条通往芦之湖的大洞的啊～』

『啊──是我？』

看来卡特尔机是经由希丝以「天使脊柱」打通的洞穴，从浸水的地下出来的样子。

EVA变异体卡特尔机迅速上岸。尽管它在玻璃蛋的开口处前左右移动警戒着射击，抬起压低的身躯后却毫无防备地伫立原地。

这是因为她在内部发现了伊吹摩耶博士。对于立场由坚守不出转为绝对防御的特洛瓦机，指挥部送来的武器是伽马射线雷射炮。卡特尔认为这把武器的效果范围太大，一旦脚边有人，特洛瓦便无法开炮。而实际上也的确如此。

玻璃蛋内部的特洛瓦机以朗基努斯对准EVA变异体。

『把它交给我吧，特洛瓦。』零No.卡特尔说道。

既然不打算在对方通过狭窄开口处时以长枪刺去，特洛瓦只能退开一步。

『即使一切顺利，你也很有可能再也回不来了，卡特尔。』

『这样不是挺好的吗？虽然是因为连同机体一起受到阿尔玛洛斯的鳞片污染，我才会背叛NERV，但我也讨厌这个世界。』

卡特尔机就这样穿过开口处，进入玻璃蛋内。

『卡特尔──你比我更有「活着」的感觉。』

持续前进的它，胸口即将撞上朗基努斯之枪复制品的前端。特洛瓦下意识地收回手臂。

而卡特尔没有放过这个机会。

『我想你大概是误解「活着」的意思了……！』

以领域「咚」地弹开长枪后，卡特尔机在自身前方展开黑色肩翼遮住特洛瓦机的视线，撞了上去。

与此同时，它也已经握住长枪了。

『希丝？快将伊吹博士带走！』

听到卡特尔向希丝喊着，摩耶这才意识到自己的处境相当危险。

她避开遭巨人们踏穿的甲板，朝开口处跑去

头顶上的卡特尔机则将长枪拉往自己。

『看到你那张与我相同，到现在却都还觉得自己能取代他人牺牲，就算消失也无所谓的脸，感觉很讨厌呢。明明我们每个绫波零都已经无人能替代了啊。』

希丝机灵巧地以具备自由关节的「天使脊柱」枪管弯曲插入玻璃蛋，并在摩耶站至横放的刺刀上后，将她带到蛋外。

特洛瓦机同样没有放开长枪。

『我并不认为自己就算牺牲也无所谓。碇同学替我挑选了「颜色」，之后我想亲自去寻找适合那个颜色的衣服，在那之前我都不打算死。』

『既然如此……！』卡特尔机把拉来的长枪推了回去。

向后失去平衡的特洛瓦机连忙将重心大幅移到前方。

而卡特尔机则尽可能地压低姿势，以背部往上抬起前倾的特洛瓦机。

『既然如此，就把这里让给我吧！』

随着卡特尔将特洛瓦的0•0EVA摔出开口，EVA变异体也成功抢走了长枪。

「我们开始吧。」

「哎呀哎呀，这究竟是在演哪出闹剧还是仪式？」

在卡特尔机的插入拴筒内躺着的加持坐起身。

他的话中带有「接下来无论谁去都一样吧」的含意。

对这个SEELE来说，特洛瓦与卡特尔──两个绫波都是碇源堂为了达成补完计画所制造的妻子人偶，除此之外什么也不是，不管哪个看起来都毫无差别。

──实际上却有着许多差别唷。

卡特尔哧哧笑着。

「怎么了？」

「没事。」

好了，如今我是否感到自豪了呢？

EVA变异体挥动长枪，使玻璃蛋内的空气嗡嗡作响。

卡特尔想像着力量从腹部至胸口，再从胸口流向手臂，产生绝对领域。

朗基努斯之枪复制品的螺旋部分突然膨胀，内部产生光点。

「这把长枪到底是什么？」

「长枪形态的朗基努斯能做的事情相当单纯──连结因果，以及斩断因果。不过效果是绝对的，即使对上会毫无分别地产下生命的莉莉斯，一旦刺进这把枪就能停止它。」

「因果？」

「亦即由原因到结果的过程，世间万物都具备这种关系，就连这个蛋壳之所以会开始与黄泉比良坂的巨蛋交换内在──」

此时，EVA变异体胸口的QR纹章突然震动起来。

「呃……──！」

「怎么了？」

「阿尔玛洛斯──发现我握着……它想要的长枪……了。」

剧烈疼痛让卡特尔的太阳穴与颈部血管颤抖着浮现。由于绫波的肌肤本来就很白皙，能透过皮肤看到黑色血液开始流动在她体内。

早已遭QR纹章污染成暗银色的头发，由发尾开始逐渐变黑。

企图擅自离开操纵杆的左手，被她以颤抖不已的右手抓住制止。

除了精神污染，以前并没有试图透过QR纹章控制对方行动的纪录。

这说不定是第一次。从打倒上一世代阿尔玛洛斯的欧盟EVA(Heurtebise)是搭载阿尔玛洛斯鳞片──QR纹章的EVA这点也能看出，至今为

这表示事态终于演变至让它无法继续这样下去的地步了吗？

「咯咯咯──」

尽管笑得十分僵硬，但得知让自己落得这种下场的绝对存在正惊慌失措着，令卡特尔心满意足。

而或许是觉得这样下去不太妙吧，加持站起身。

「让我出去。我试着直接干涉QR纹章，应该能稍微缓和下来才对。」

「快看──空间正进行交换……彷佛在夕阳下呢。」这会是哪个绫波的记忆呢？

那是尚未完全交换的两颗巨蛋内部，在奇妙的黄昏中重叠的景象

.

为了排除阿尔玛洛斯对EVA变异体施加的强制力，SEELE加持站在变异体的胸部表面，直接碰触QR纹章。

远方有着数十道人影。

──看来是三年前源堂的部下们……

想必碇也在某处吧。

在下一个世界里，我们还会再对你抱持期待吗？

「持续追求之人」啊，假使你能舍弃自身之业，明明也能成为SEELE的一员……

「！」

由于注意力遭人影分散，他并未及时察觉有人站在背后。

『虽然她很努力了，但还是撑不住呢。』

被人搭话的加持吃惊地回头。

只见穿着旧世代制服的No.珊克背着No.卡特尔站在那里。

『带她回去吧。』

她将卡特尔推给了他。

「喂，等等！」

加持勉强抱住卡特尔，体内的SEELE则当场慌了手脚。

──发生了什么事……？

卸下重担后，No.珊克看似感到轻松多了地转动肩颈，右手紧贴在QR纹章上。

──砰！

亮着血丝般红色花纹的黑色鳞片表面，瞬间出现了无数的细小裂缝。

下个瞬间，它便哗啦啦地粉碎了。

「什么？」

尽管SEELE加持惊讶无比……

「唯！」大喊出声的却是拼死拼活地跑来的碇源堂──前NERV所长。

「！」

加持转回视线，发现曾是No.珊克的绫波已变成年龄多了几岁、穿着白大衣的碇唯本人。

SEELE加持的视野霎时变黑。回过神来时，他发现自己正抱着卡特尔，出现在其他地方。

然而周围仍是一片橙色的黄昏，背后依旧传来EVA变异体的驱动声──表示他们仍在巨蛋中的某处。

如是想的他往前看去。

「喔……！」

位置大概是在巨蛋内的尖端处吧，脚下薄雾缭绕的那个地方有着莉莉斯。

钉在十字架上竖立着，白色膨胀的生命根源。

当这个生命根源抵达月球、获得方舟的情报后，将会持续孕育出新生命。

它舍弃了消瘦而成为月球的当今地球，使膨胀变大的月球化作下一个地球。

朗基努斯之枪复制品也在这里。

看来自己在这世界的使命已顺利完成，安心感笼罩着加持体内的SEELE。

即使放任不管，果实仍会结实成长。

然而这需要时间，况且很可能又会陷入相同的失败。

人类补完计画是人类所背负的原罪，唯有实现它，人类才能进入下一个阶段。既然如此，便只能尽快解明了。

SEELE是打从初代诺亚开始，唯一继承了好几世代世界记忆的存在，

他们并非知晓成功，反倒是记忆着无穷失败的人。

毕竟这世界并没有蓝图可循。

他们只能一一消弭失败的选择。

作为使者们的协助者，SEELE学会了干涉使者力量的技巧，为缩短计画的创世时间而制造方舟，甚至准备了本来只有一把的原版朗基努斯复制品。

「……」

SEELE加持仰望着莉莉斯。

让他们背负着补完计画的存在，究竟是谁？

他早已舍弃这个世界离去。

不，也许他仍在这里保持着永劫的沉默，或是已经遗忘自己曾是这样的存在许久。无论如何，他什么都没说。

因此，人们总是询问着。

『神啊，祢在那里吗？』

当SEELE加持试图走向莉莉斯之际──

「？」

却被某种犹如藤蔓的存在绊到脚。就在他差点跌倒时，雾气迅速地散去了。

「！」

只见莉莉斯的十字架，竟插在一片西瓜田里。

N型监视机器人被水垢与苔藓弄脏，履带发出「吱吱」声响，一面拖着水管在洒水。

这并非幻觉。

真嗣的西瓜田过去由零No.希丝以大型倾卸车的卸载斗搬移至玻璃蛋里，被N型监视机器人与希丝不断扩大，如今变成非常不得了的规模。

遍地有着黑色条纹的绿色大西瓜反射着橙色光泽，形成壮观的景象。

「……」

SEELE加持抱着零No.卡特尔，跪在漆黑的培养土上。

真嗣的西瓜田，是以前加持转让给他的。

──这是……什么感觉……

有什么东西从加持低垂的脸上轻轻落下，弹开了西瓜的叶片。而基尔议长的遮光器──在赛普勒斯被发现，并在加持良治戴上后消除他的存在──滚落至土壤上。

「唯！」

源堂倾尽全力呼喊着EVA变异体上的人。

被呼唤的她怜爱地望向下方，露出微笑。

『源堂，我所爱之人……』

EVA变异体握着枪尖夹着熠熠光辉的朗基努斯复制品。

唯就站在它的肩膀上。

『总有一天，你会成为尽管追逐着我的身影，却连理由都丧失，只能在遥远世界里探求着的业。』

融合的载体翅膀从EVA变异体身上剥离。

以其为开端，EVA变异体开始大幅变形──显得纯粹。

背部的外装型S2机关在发出婴儿般的声音后脱落了。

接住它的是与EVA变异体融合的新右手。

『甚至连构成自己的部分都不剩，化作一根不断持续飞行的细箭，犹如现在的我。』

彷佛心爱的孩子般怀抱着变得跟蛋一样光滑的它，眼前的身影已不再是EVA，而是裸身如光般闪耀的唯本人。

「如此一来，我们就能合为一体吗？」

『请你从该在之处追来吧──

这是赋予你……只赋予你的唯一规则……』

映入眼帘的是就连唯的模样都无法维持的光之巨人。

闪耀的轮廓左手握着朗基努斯之枪复制品，将枪尖之光压在巨蛋的壁面上。

光辉瞬间充斥四周。

『──总有一天，在某个补完计画里，我们将会再度相遇的。』

箱根那颗无法被任何事物伤害的玻璃蛋突然裂开，从中出现三年前本部战之际，遭莉莉斯产生的时间停滞球吞噬的封闭世界。

撼动整座第三新东京的地鸣声。

从旧本部设施到中央核心区的垂直结构横向出现，倒在芦之湖的湖岸上粉碎开来。

──真嗣……

觉得有人呼唤自己的真嗣转头望去。

「啊！」

总算回到黄泉比良坂新岛的他，目睹岛上的某个角落突然像是巨大火山似的，朝天空喷出火焰。

不断涌出的浓烟形成崩塌形状的巨大蕈状云，转眼间便突破了世界树根层，到达平流层。

平流层表面断断续续地接收到冲击波而猛烈摇晃。

最后迎来甚至突破了那道巨大蕈状云的垂直大火。

──轰轰轰轰──砰！

伴随着冲击波，比画面慢上一拍的声浪打在真嗣的EVA最终号机上。

「！」

雷霆万钧的爆炸所产生的漆黑烟尘，犹如神圣之柱似的升起。

烟尘突破一切云层、大气层，脱离电离层时激烈产生的极光甚至彷佛波纹般扩散，却依旧不断窜升。

在世界树根间的深色天空中，抵达低轨道的蕈状云只剩被太阳与明亮月光照耀的一侧闪耀着。

一道光点自蕈状云的尖端脱离。

发射的东西呈现球状──不对，是蛋形？

真嗣愕然。

「那是莉莉斯的时间停滞球吗？」

莉莉斯的停滞球从黄泉比良坂新岛发射了。

朝着新世界──月球而去。

咚！最终号机凌空跃起。

失去莉莉斯的这颗星球将不再是补完计画的舞台。

它已经丧失作为地球的理由。

最终号机展开光翼，朝天空猛烈加速。

「那里头有以前的本部设施……还有许多人、律子小姐，以及──爸爸！」

『没事的。』

穿过世界树之根的深层时，一道「声音」向真嗣说道。

「！」

吓了一跳的最终号机停止动作。

持续削减生命而伸长的翅膀化为光粒子，溶解在天空中。

──妈妈……？

只见芦之湖岸──

出现了三年前的世界横倒着。

不断升起的粉尘烟雾中陆续出现人影。

──过去消失的人们纷纷以当时的年龄现身眼前──这是哪部电影吗？

NERVJPN与战自联合组织了救难队。紧急赶赴现场的成员露出感到不可思议的表情，开始收容出现的人们。

之所以排除民间医疗机构与政府的救护队，一方面是目前尚未解除战斗状态，同时也有避免混乱的用意。

背着零No.卡特尔，手持两颗大西瓜的加持现身了。

来到现场的美里在走下SU

.

V(休旅车)时与他巧遇。

「嗨。」

「──你这是什么模样啊？」

「不觉得很可惜吗？那么漂亮的田地，结果代替这个旧本部设施到月球去了。」

尽管加持想用手指，却碍于双手都是西瓜，于是以下巴比向背后的巨大瓦砾山。

放眼望去，只见穿着旧NERV制服而来的人们，全都拿着一两颗西瓜。

「也太让人傻眼了吧……」

前NERV所长碇源堂在现身之际，遭崩塌的瓦砾所伤。

昏迷不醒的他，就这样被响着警笛的救护车连同担架给载走了。

而远方的摩耶正抱在赤城律子胸前，嚎啕大哭。

美里迅速地指示现场的救难队负责人。

「替全员系上标签，别让他们自由行动，确认完他们的姓名与所属后，就经由桃源台的地下运输磁浮列车送往本部避难所。战自队员要跟我们的人分开喔。」

尽管也想和律子搭话，但她决定还是先算了。

「我要回指挥所了。」

「大家一起来吃西瓜吧。」加持说道。

「我说啊，第一级大型威胁个体警戒线目前还没解除，我们家的孩子也还在太平洋跟空中战斗吧？况且──」

──奇怪？

美里猛然一惊。

──我为什么能这么自然地和他对话？

或许是美里忽然结巴起来的模样让加持灵光乍现吧，他更新了自己的情报。

「对了，你想找SEELE的话，他们待在发射的停滞球里，现在已经抵达月球喽。」

美里维持着打开SUV后车门的姿势僵住了。

她愣愣注视着加持。

加持看似有些尴尬地别开视线，摇了摇肩膀，重新背起睡着的卡特尔。

「──大概是这样吧。」

「是吗──」

泫然欲泣的美里抬起头。

「可是我刚才已经和你诀别了耶。」

「这算什么，也太过分了吧？」

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